Combustible y foco de ignición

Combustible

Su peligrosidad depende fundamentalmente de su estado físico (sólido, líquido o gas) y en cada uno de estos estados, de otros aspectos ligados a sus propiedades físico – químicas, su grado de división o fragmentación, etc.

En el caso de combustibles sólidos su grado de fragmentación es fundamental ya que a mayor división se precisa de menor energía (en intensidad y duración) para iniciar la combustión. Para líquidos y gases inflamables son la concentración combustible – aire precisa para la ignición (límite inferior de inflamabilidad) y la energía de activación necesaria (energía mínima de ignición) para que se produzca la reacción de combustión; siendo, además, asimismo un parámetro fundamental para los líquidos, la temperatura mínima a la que el combustible emite vapores suficientes para que se forme la mezcla inflamable (temperatura de inflamación o «flash point»).

Para el control del combustible, algunos aspectos que se deben de tener en cuenta son los siguientes:

• Sustitución del combustible por otra sustancia que no lo sea o lo sea en menor grado.
• Dilución o mezcla del combustible con otra sustancia que aumente su temperatura de inflamación.
• Condiciones de almacenamiento: Utilizar recipientes estancos; almacenar estrictamente la cantidad necesaria de combustible; mantenimiento periódico de las instalaciones de almacenamiento para evitar fugas y goteos.
• Ventilación general y/o aspiración localizada en locales y operaciones donde se puedan formar mezclas inflamables.
• Control y eliminación de residuos.
• Orden y limpieza.
• Señalización adecuada en los recipientes o conductos que contengan sustancias inflamables

Foco de ignición

Los focos de ignición aportan la energía de activación necesaria para que se produzca la reacción. Estos focos de ignición son de distinta naturaleza; pudiendo ser de origen térmico, mecánico, eléctrico y químico.

Para los focos térmicos los factores a tener en cuenta son los siguientes:

• Fumar o el uso de útiles de ignición.
• Instalaciones que generen calor: estufas, hornos, etc.
• Rayos solares
• Condiciones térmicas ambientales
• Operaciones de soldadura
• Vehículos o máquinas a motor de combustión
• Etc.

En el caso de los focos eléctricos debe tenerse en cuenta:

• Chispas debidas a interruptores, motores, etc.
•  Cortocircuitos
• Sobrecargas
• Electricidad estática
• Descargas eléctricas atmosféricas
• Etc.

Para los focos mecánicos deben considerarse:

• Herramientas que puedan producir chispas.
• Roces mecánicos.
• Chispas zapato – suelo.
• Etc.

Finalmente, paras los focos químicos han de contemplarse:

• Sustancias reactivas/incompatibles.
• Reacciones exotérmicas.
• Sustancias auto-oxidables.
• Etc.